Also für den Muskelaufbau eignen sich Kniebeugen ohne (steigendes) Gewicht nicht. Und definier mal "athletische" Beine. In der Allgemeinheit gilt jemand mit sehr geringem KFA und ein paar Muckis als "athletisch". Nimm halt ne andere Übung. Ich mach z.B. wegen Knieproblemen auch keine Kniebeugen, stattdessen aber Kreuzheben und die Beine wachsen dennoch. Der Bewegungsablauf ist ohnehin zu 95% identisch.

Und wie kommst du darauf, dass der Rücken bei engen UG-Klimmzügen entlastet wird? Erstmal besteht der Rücken aus vielen verschiedenen Muskeln und ausserdem sind enge KZ für den Lat am besten geeignet.