Sie ähneln sich, weil es wird der untere Rücken beansprucht und auch die Bauchmuskeln, wie auch die oberen Beinschenkel.
ABER es ist im Detail ein Unterschied.

Bei Kniebeugen werden die vorderen Beinmuskeln der Squat trainiert und bei den Kreuzheben wird der hintere Teil der Oberschenkel trainiert.
Das ist auch ein Unterschied bei beiden Übungsformen.

Ansonsten sind beide Effektiv, nur eben im Detail wirken sie anders.